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Coalición local moviliza recursos para combatir hambre infantil en Colorado
Francisco Miraval
El 92 por ciento de los niños y jóvenes de Colorado que durante el año escolar reciben desayunos y almuerzos gratis o a precio reducido en los comedores de sus escuelas carecen de suficientes alimentos durante el verano. Pero este año la situación podría mejorar gracias a los esfuerzos de una coalición de cientos de organizaciones comunitarias de todo el estado.
“Cuando termina la escuela, muchos niños pierden acceso a las comidas nutritivas que comen en las escuelas gratis o a precio reducido. A la vez, el presupuesto de las familias se resiente y los niños corren el riesgo de quedarse con hambre”, comentó Kathy Underhill, directora ejecutiva de Hunger Free Colorado (HFC, o Colorado Sin Hambre).
Por su parte, Katherine Moos, directora de programas de HFC, resaltó que “la mayoría de los niños carenciados no acceden a las comidas de verano”.
“Por ese motivo, los niños de Colorado son quienes más riesgo corren de padecer de hambre durante el verano”, comentó. Y el problema se agrava debido a que Colorado es el estado donde más creció la pobreza infantil, con un 84 por ciento de crecimiento según un reporte preparado por Kids Count 2008.
Ante esa situación, en el 2009 se organizó la Campaña para Terminar con el Hambre Infantil, que cuenta con el respaldo del gobernador de Colorado, Bill Ritter y de Share Our Strength, una organización nacional.
Como resultado, HFC estableció el Programa de Verano Servicios de Comidas, que beneficiará a familias necesitadas en todo el estado, aunque el mayor impacto se verá en la zona metropolitana de Denver.
El programa, solventado con fondos federales, cuenta con la colaboración de más de 300 organizaciones, incluyendo escuelas, iglesias, centros recreativos y otros grupos benéficos y de alcance comunitario.
Para participar del programa no se necesita llenar ninguna aplicación ni tampoco hay ningún costo. La mayoría de los sitios se enfocan en las necesidades de los menores de 18 años, aunque algunos centros ofrecen ayuda para los mayores de esa edad.
La comida que se sirve cumple con las normas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) con respecto a nutrición y balance. Todos los almuerzos incluyen leche, dos porciones de verduras o frutas, una porción de cereales y otra de proteínas.
A la vez, muchos centros ofrecen otras actividades para los niños, como arte y artesanías, ayuda académica, teatro, deportes, computación, música, jardinería o lectura.
“El hambre no deja aprender. Con estas actividades los niños se benefician educativa y atléticamente y están en un lugar seguro y supervisado durante el tiempo que no van a la escuela. Es divertido y no hay que registrarse”, dijo Underhill.
“Los bancos de comida reportan un número record de familias que llegan a pedir comida de emergencia, pero simultáneamente hay menos donaciones. En nuestra organización, creemos que el problema del hambre en Colorado es innecesario y que se lo puede eliminar en cinco años, gracias al entusiasmo y duro trabajo de nuestros colaboradores”, aseveró.
Para la Dra. Sarah VanScoy, médica pediatra de Kaiser Permanente, “es moralmente erróneo tener niños con hambre en nuestro estado. Existe ayuda por medio de las estampillas de comida, los programas de comedores escolares y los programas de verano, pero a veces resulta difícil acceder a esa ayuda”.
“Necesitamos dirigir a aquellos con hambre a los programas que puedan ayudar a sus familias”, enfatizó.
Las personas interesadas en encontrar el centro más cercano del Programa de Verano
de Servicios de Comidas deben visitar el sitio www.summerfoodcolorado.org (en inglés)
o llamar al 1-